Amostras colhidas da estação espacial chinesa de Tiangong apresentaram um novo tipo de bactéria nunca visto na Terra.
As informações são de um estudo publicado recentemente por cientistas chineses, que batizaram a bactéria de Niallia tiangongensis, homenageando a estação espacial. A tripulação da missão Shenzhou-15 coletou as amostras da bactéria em 2023.
De acordo com o estudo, a bactéria é uma nova cepa de uma bactéria terrestre, a Niallia circulans. No entanto, o seu organismo possui uma adaptação especial para sobreviver fora do planeta.
Os cientistas do Instituto de Sistemas de Engenharia de Espaçonaves de Pequim ressaltam que o novo micróbio evoluiu para suportar o stress oxidativo e se curar dos danos radioativos.
Além disso, a bactéria de Tiangong pode usar gelatina como uma fonte de nitrogênio e carbono, criando, assim, um escudo protetor contra estressores ambientais.
O estudo, no entanto, ainda não sabe se a bactéria pode representar riscos aos astronautas que estarão na estação espacial chinesa, mas ressaltam que suas cepas não são patogênicas. Contudo, um parente dessa bactéria aqui na Terra é conhecido por causar infecções generalizadas em hospitais.
Bactéria em estação espacial chinesa não é única
A coleta e análise da bactéria de Tiangong pode ajudar cientistas na criação de equipamentos melhores visando aprimorar a saúde dos astronautas.
“Compreender as características de micróbios durante missões espaciais de longo prazo é essencial para garantir a saúde dos astronautas e manter a funcionalidade da espaçonave”, diz o estudo.
Vale lembrar que a bactéria da estação espacial chinesa não é o primeiro caso de adaptação de microrganismos em estações espaciais. No ano passado, por exemplo, um estudo da NASA revelou que cientistas encontraram cepas mutantes da bactéria Enterobacter bugandensis, com forte resistência a antibióticos.
Segundo a NASA, as bactérias se adaptam não somente para suportar melhor as condições no espaço. Elas também ajudam outros micróbios a fazerem o mesmo.
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