Cientistas acham planeta parecido com a Terra que pode sustentar vida

Após anos de pesquisa, cientistas podem ter encontrado um exoplaneta capaz de suportar vida: o HD 20794 d — uma super-Terra a apenas 20 anos-luz de distância. Sua massa é seis vezes maior que a do nosso planeta e ele orbita dentro da zona habitável de sua estrela.

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No entanto, ainda há alguns fatores que podem torná-lo instável para a vida. Isso porque, diferente do caminho circular da Terra ao redor do Sol, ele segue uma órbita elíptica, causando uma flutuação considerável na distância de sua estrela.

Ou seja, pode sofrer fortes oscilações de temperatura. Além disso, ainda não se sabe se há água líquida em sua superfície — o que seria essencial para suportar vida. E também estamos longe de descobrir.

De acordo com o novo artigo que detalha a descoberta, o Dr. Michael Cretignier, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, detectou pela primeira vez um sinal fraco da existência do planeta em 2022. Na época, ele revisava dados arquivados do Observatório La Silla do Chile. O sinal estava no limite da detecção, exigindo confirmação de uma equipe internacional de pesquisadores através de duas décadas de dados.

Sendo um dos planetas próximos mais semelhantes ao nosso, o HD 20794 d tornou-se um forte candidato a missões espaciais futuras. Agora, estudiosos esperam que telescópios avançados sejam capazes de capturar imagens diretas do planeta, bem como detectar bioassinaturas (marcadores químicos que indicam presença de vida).

Pesquisadores acreditam que este possa ser um caso importante de teste para exploração de exoplanetas. Estudando sua atmosfera, composição e clima, eles podem identificar mundos com potencial para habitação.

Outro planeta propício para a vida

Contudo, esse não é o primeiro estudo do tipo. Em setembro de 2023, uma investigação com o Telescópio Espacial James Webb revelou a presença de moléculas contendo carbono no exoplaneta K2-18 b.

A descoberta indica que pode haver uma atmosfera rica em hidrogênio e uma superfície coberta de água, aumentando as chances de haver vida no local. Leia mais no Giz Brasil.

Com informações de BGR.

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