Fóssil do dinossauro mais antigo pode estar escondido na Amazônia

De acordo com um novo estudo, a evolução dos dinossauros começou na região mais próxima à Linha do Equador, sugerindo que os cientistas podem encontrar o fóssil de dinossauro mais antigo na Amazônia ou na região onde hoje é o deserto do Saara.

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Até agora, a teoria mais aceita afirma que os dinossauros surgiram no extremo sul do Hemisfério Sul, mas a origem ainda é um mistério.

Os registros mais antigos são dos dinossauros Eoraptor, da Argentina, Mbiresaurus, do Zimbábue, e Saturnália, do Rio Grande do Sul, com cerca de 230 milhões de anos. Com exceção do Zimbábue, todos os fósseis foram encontrados abaixo da Linha do Equador, no Trópico de Capricórnio, incluindo o do Brasil.

Por que o estudo acredita que o fóssil mais antigo de dinossauro esteja na Amazônia?

Primeiramente, as diferenças entre os três fósseis mais antigos indicam que os dinossauros já estavam evoluindo milhões de anos antes desses espécimes surgirem. O estudo, publicado na última quinta-feira (23), usou técnicas avançadas de modelagem para explicar lacunas no registro fóssil.

Para identificar as lacunas, os cientistas criaram dezenas de modelos que simulam a trajetória desde o dinossauro mais antigo até a origem do grupo. Em vez de presumir que dinossauros nunca habitaram áreas como a Amazônia porque nunca cientistas nunca encontraram um fóssil sequer na região, os modelos analisaram possíveis barreiras geográficas para identificar as lacunas.

A maioria das simulações concluiu que os dinossauros surgiram próximo ao Equador.

“Quando os dinossauros apareceram no registro fóssil, todos os continentes da Terra eram parte do supercontinente Pangeia. Os dinossauros surgiram na parte sul de Pangeia, conhecida como Gonduana”, afirma Joel Heath, paleontólogo da Universidade de Londres e principal autor do estudo.

Para explicar por que nunca encontraram um único fóssil de dinossauro na Amazônia (ou no Saara), Heath é direto. A falta de estudos na Amazônia e em outras regiões próximas à linha do Equador é uma das grandes lacunas no registro fóssil de dinossauros.

“Paleontólogos tendem a escavar regiões da Europa, América do Norte e, mais recentemente, China. Há várias regiões do planeta negligenciadas”, afirmou Heath em entrevista à revista New Scientist.

O cientista também ressalta que geólogos não encontraram muitas rochas do período que o estudo aborda nas regiões relevantes para a pesquisa. Obviamente, como o próprio Heath reconhece, o registro fóssil de dinossauros em regiões como a Amazônia não “estaria exposto de um jeito que facilitaria o estudo”.

No entanto, uma evidência recente sustenta a teoria de que o fóssil mais antigo de dinossauro surgiu na Amazônia. No último dia 10, publicamos aqui no Giz que paleontólogos descobriram o fóssil mais antigo de um dinossauro equatorial. Além disso, o fóssil é uma nova espécie dos sauropodomorfos, grupo dos três dinossauros mais antigos, também com 230 milhões de anos.

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A idade do fóssil e a nova espécie indicam que a origem dos sauropodomorfos ocorreu em ambos os hemisférios quase ao mesmo tempo. A combinação de ambos os estudos reforça ainda mais o surgimento dos dinossauros na região entre os dois hemisférios, de acordo com Heath.

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