Trabalhadores de pedreira descobrem “rodovia de dinossauros” da Inglaterra

Trabalhadores de uma pedreira em Oxfordshire, na Inglaterra, realizaram uma curiosa descoberta paleontológica, encontrando uma série de pegadas de milhões de anos que formam uma trilha usada por vários dinossauros. Elas se ligam como se fosse uma “rodovia” para se locomover.

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A descoberta, anunciada no último dia 2, é resultado de um trabalho de escavação de quase seis meses, que identificou cerca de 200 enormes pegadas de dinossauros de 166 milhões de anos.

Atualmente expostas, as pegadas não estavam visíveis na pedreira Dewars Farm, da empresa Smiths Bletchington, em Bicester, cidade ao norte de Oxfordshire. Tudo começou quando um dos funcionários da pedreira, Gary Johnson, sentiu baques estranhos enquanto estava dirigindo uma escavadeira para remover cimento. Na verdade, esses baques eram buracos com três metros de distância.

A região da pedreira já era conhecida pelos paleontólogos desde 1997, quando cientistas encontraram outra trilha com 40 pegadas de dinossauros. Por isso, Johnson percebeu os baques poderiam ser mais pegadas de dinossauros. Com isso, os funcionários da pedreira avisaram o diretor, Mark Stanway, que relatou o caso à Universidade de Oxford.

Gary Johnson, o funcionário da pedreira que descobriu a “rodovia dos dinossauros”. Imagem: Universidade de Oxford/Reprodução

“A Rodovia dos Dinossauros”

Em parceria com a Universidade de Birmingham, a Universidade de Oxford reuniu uma equipe de mais de 100 paleontólogos para uma escavação na pedreira.

O trabalho ocorreu em junho de 2024 e os paleontólogos descobriram cerca de 200 pegadas de dinossauros, revelando cinco grandes trilhas que apresentam evidências de outras trilhas de pegadas nos arredores.

A trilha mais longa tem mais de 150 metros e quatro das cinco trilhas possuem pegadas dos gigantes e pescoçudos saurópodes. Segundo os paleontólogos, as pegadas pertenciam ao Cetiossauro, um “primo do Diplódoco que chegava a 18 metros de altura”.

A quinta trilha tinha pegadas do Megalossauro, o terópode carnívoro com patas de três dedos e garras. Além disso, uma área da pedreira mostra que as trilhas do dinossauro herbívoro se cruzaram com a trilha do dinossauro carnívoro.

Os paleontólogos sugerem uma possível interação entre eles na “rodovia do dinossauro”.

As trilhas que ligam a “rodovia dos dinossauros”. Imagem: Universidade de Oxford/Divulgação

Descoberta ocorre 200 anos após primeira classificação de dinossauro

Curiosamente, a escavação ocorreu 200 anos após a descrição científica do Megalossauro, a primeira dos dinossauros, em 1824, iniciando assim a ciência desses animais extintos.

No entanto, segundo Emma Nicholls, da Universidade de Oxford, mesmo com o Megalossauro sendo o mais antigo e estudado, “a descoberta recente mostra que ainda existem evidências a serem encontradas”.

Por isso, com informações dos funcionários da pedreira sobre a geologia do local, os paleontólogos criaram modelos em 3D do local, documentando as pegadas com bastante detalhe.

Richard Butler, professor de paleobiologia da Universidade de Birmingham, afirma que os modelos 3D serão ferramentas úteis para pesquisadores continuarem a estudar dinossauros.  Veja:

Butler ressalta que “ainda há muita coisa para descobrir no local da ‘rodovia dos dinossauros’”, uma parte importante da herança da Terra na Inglaterra. Aliás, o processo de escavação e descoberta da rodovia dos dinossauros será o foco de um episódio da nova série “Digging for Britain”, que será exibida na britânica BBC.

Além disso, no dia 30 deste mês, o Museu de História Natural da Universidade de Oxford vai exibir o painel “A Rodovia dos Dinossauros”, com a participação dos paleontólogos responsáveis pela escavação na pedreira.

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