Ovelha-folha: o misterioso ser que é metade animal e metade planta

Na natureza, muitos animais se beneficiam da camuflagem, mas poucos são capazes de fazer fotossíntese como as plantas. Um deles é a ovelha-folha (Costasiella kuroshimae), uma espécie de lesma híbrida animal-planta. Com rinóforos (órgãos sensoriais) pretos que remetem às ovelhas e cerata (estruturas anatômicas) verdes, elas quase parecem seres fictícias.

• “Sapos de vidro” escondem todo o sangue para se camuflar
• Camuflagem, arremesso de ovos e reprodução sem macho: saiba como vive o curioso bicho-pau

Apesar de terem pouco mais de 10 milímetros de comprimento — e uma expectativa de vida de até um ano –, essas lesmas-do-mar têm um talento incrível de adaptação. Elas não dependem do consumo de alimentos, pois estabelecem uma relação simbiótica com as algas marinhas nas quais vivem, as Avrainvillea.

Como uma ovelha-folha se alimenta?

Ao consumir as algas, a ovelha-folha incorpora os cloroplastos (responsáveis pela fotossíntese) aos seus tecidos, em um processo de cleptoplastia. Além disso, ela ainda conserva seus açúcares no organismo. Com os cloroplastos,  as lesmas podem produzir energia com a luz solar indiretamente através das plantas e adquirem uma coloração verde que permite a camuflagem.

A cleptoplastia é um fenômeno simbiótico em que os hospedeiros sequestram plastídeos de algas, que são parcialmente ingeridas. “Imagine que você comeu uma salada e manteve o cloroplasto em seu sistema digestivo, então você só precisa se colocar no sol para fazer alimento. É conveniente para a sobrevivência”, explicou Miguel Azcuna, professor assistente da Universidade Estadual de Batangas, nas Filipinas.

Característica de águas rasas próximo ao Japão, Indonésia e Filipinas, a espécie prospera em lugares ensolarados e ricos em algas. Ela foi descoberta em 1993, de acordo com o NCBI-NLM (Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia da Biblioteca Nacional de Medicina) dos Estados Unidos, perto da costa da ilha japonesa de Kuroshima.

Segundo uma publicação do Greenpeace Canadá no Instagram, uma das ameaças à sobrevivência das ovelhas-folhas são os microplásticos. Isso porque eles obstruem a boca ou o trato digestivo, fazendo com que os pequenos animais morram de fome.

The post Ovelha-folha: o misterioso ser que é metade animal e metade planta appeared first on Giz Brasil.