Virou nome de telescópio: o que Edwin Hubble descobriu há 100 anos

Há 100 anos, Edwin Hubble, dos Observatórios Carnegie, descobriu a existência de outras galáxias além da Via Láctea. A descoberta o tornou um dos maiores astrônomos da história. Este é motivo pelo qual a Carnegie Science e a NASA celebram seu centenário na 245ª reunião da American Astronomical Society em Washington. As informações são do Centro de Informações ESA/Hubble.

Sete décadas depois da descoberta, o cientista norte-americano inspirou o Telescópio Hubble, um dos principais instrumentos espaciais da NASA. O aparelho orbita a Terra até hoje fornecendo informações valiosas sobre o universo.

Contudo, foi com o Telescópio Hooker –o maior do mundo na época– que tudo mudou, quando, em 1923, ao descobrir a estrela V1, na galáxia de Andrômeda, Hubble entendeu que o universo era muito maior do que se pensava.

Até então, muitos astrônomos achavam que a borda Via Láctea marcava os limites do universo. Harlow Shapley, por exemplo, acreditava que as nebulosas ao redor eram apenas estrelas periféricas.

Como as descobertas de Edwin Hubble mudaram a ciência?

O trabalho de Hubble levou, aliás, a outras descobertas futuras, como a de que, quanto mais distante a galáxia está, mais rápido ela parece estar se afastando da Terra. Ele vinculou ainda as distâncias das galáxias ao avermelhamento da luz, devido aos dados coletados pelo astrônomo Vesto Slipher, que estudou as nebulosas espirais.

Dois anos antes de Hubble publicar suas descobertas, o físico belga e padre jesuíta Georges Lemaître analisou suas observações e concluiu a ideia de um universo em expansão. Hoje, a proporcionalidade entre as distâncias e os desvios para o vermelho das galáxias tem o nome de lei de Hubble–Lemaître.

Então, após décadas de medições, o telescópio Hubble conseguiu definir a taxa de expansão precisa, estimando a idade do universo em 13,8 bilhões de anos.

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